牛皮纸从外观上分单面光、双面光、有条纹和无条纹等品种。一般，牛皮纸为黄褐色，但也有彩色牛皮纸与白色牛皮纸。
牛皮纸是高级包装纸，用途十分广泛。大多用于包装工业品，如包装棉、毛、丝绸织品，绒线，五金交电产品及仪器、仪表等。也可供加工制作砂纸、档案纸、卷宗、纸袋、信封等。还可用于纸板的挂面、挂里。